译者注：原文发表于FanSided，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

火箭在一场扣人心弦的加时赛中，以125-128不敌势头正盛的掘金，输掉了本赛季发挥最出色的比赛之一。

虽然考虑到全队上下展现出的高水平表现，这场失利本身或许情有可原，但从火箭争冠希望的宏观背景来看，它也显现出一种令人担忧的趋势：他们无法击败西部强队。

火箭现在已经输给过雷霆、马刺和掘金（两次）。虽然这几场的分差都不大，但如果火箭想在本赛季真正有机会争夺总冠军，他们必须学会在面对最强劲对手时终结比赛。

如果火箭想被视为强队，就需要击败联盟里的顶级强队。

在火箭的前23场比赛中，球迷们有很多值得欣慰之处。在周一晚上的比赛开始前，他们的进攻和防守效率都排在NBA前五，而且引进凯文·杜兰特让球队在进攻火力和灵活性方面获益匪浅。

他们在大多数情况下都击败了理应击败的球队，只是在NBA杯赛间歇期前的一周，因休息时间较短而输给了几支弱旅。

尽管如此，第二次输给掘金着实令人担忧。

鉴于雷霆在西部积分榜上已经遥遥领先，掘金是火箭最直接且旗鼓相当的竞争对手。虽然火箭的净效率排名联盟第二，但掘金紧随其后，而且无论最终排名如何，这场比赛给人的感觉无疑就像是一场季后赛。

如果说火箭还存在什么隐忧的话，那便是他们的进攻体系在季后赛环境下的可行性问题，特别是考虑到他们需要抗衡诸如尼科拉·约基奇和谢伊·吉尔杰斯·亚历山大这样的球星，才能为自己赢得一线生机。

然而，即使在一场进攻端一切运转顺畅的比赛中，火箭最终还是功亏一篑。

虽然赛季还很长，但火箭最终必须找到办法赢下一场比赛，击败一支他们认为在季后赛与自己处于同一档次的球队。

他们将在周六获得在客场再次对阵掘金的机会。

那么，火箭该如何补强呢？

当火箭在休赛期末段失去遭遇严重前十字韧带伤势的首发控卫弗雷德·范弗里特时，严峻的薪资状况随即显现，球队被硬工资帽限制在第一土豪线，且许多可交易的合同在12月15日之前都被冻结。

然而现在，即使那个日期已经过去，且联盟因范弗里特的受伤批准了价值1250万美元的伤病球员特例，火箭如果决定进行交易，也仍然处于艰难的境地，这让他们极有可能保持现有阵容架构不变。

虽然多里安·芬尼·史密斯、史蒂文·亚当斯和克林特·卡佩拉等休赛期签约的球员现已具备交易资格，但火箭愿意放弃哪些筹码来引进一名能提升球队实力的控球后卫呢？鉴于距离第一土豪线仅剩100多万美元的操作空间，他们的选择仍然极其有限。

从多方面来看，范弗里特的缺阵并没有像刚宣布伤情时人们想象的那般具有灾难性。阿门·汤普森和里德·谢泼德都已经成长为合格的控球后卫，而约什·奥科吉和阿隆·霍勒迪表现的提升，让这支锋线拥挤、后卫薄弱的球队仍能维持后场的轮转。

然而，即使阿尔佩伦·申京作为球队的主要组织者表现出色，火箭的失误率也仍排在联盟倒数第二，仅略好于极其年轻且节奏极快的开拓者。

毫无疑问，拥有一个更传统的控球后卫会对这支球队有利，但前提是引援过程不受任何外部限制。

为了引进哪怕只是一名普通的首发级后卫，火箭恐怕都必须送出范弗里特年均2500万美元的合同。虽然他的交易否决权无疑是一大障碍，而且除非绝对必要，球队也极不可能要求这位深受爱戴的老将做出这种牺牲。

此外，火箭为达成此类交易可能送出的其他筹码，对球队想要确立的风格而言，都已被证明或终将证明是至关重要的。

毫无疑问，鉴于亚当斯本赛季至今的影响力，送走他是不可能的。此外，在目前阶段，牺牲伊森或芬尼-史密斯中的任何一位都会严重削弱他们的锋线深度和外线投射能力。

虽然考虑到卡佩拉本赛季在进攻端表现挣扎，送走他合情合理，但在火箭希望达成的交易中，单靠他的合同筹码还不足以起到实质性作用。

因此，尽管赛季期间轮换阵容将如何调整还有待观察，但无论球队获得何种特例，阵容发生剧变的可能性依然很小。

作者：G.C. Bellchamber

译者：GWayNe